The drive for independence, or at least for greater autonomy, in Cataluña has its roots in a people, culture, and language that have been oppressed for decades. Discussions about the possible independence of Quebec and Scotland have been active for decades, and talks of an independent Northern Ireland have been around for more than a hundred years. Whether a new country called Cataluña will appear on our maps may not be settled for many years, i ever.
We love the idea of an underdog peoples fighting for their heritage. All of us are richer when the poetry, language, and cultural arts associated with a distinct people group are preserved. But a struggle for independence is not without risk, and not without cost. Acts of violence, such as the subway bombings executed by ETA, a Basque separatist group, disrupt commerce and chase away tourists. And less violent evidence, even things as simple as graffiti, have their own impact on local investment and tourism.
I’ve been to Cataluña as a tourist, and I left sad for what I missed. More than half of the locals with whom I spoke refused to speak with me in Spanish. Although they understood me perfectly, they responded to me in Catalan. The resulted in awkward conversations where one party, the local, understood 100% of what was being said by the other, but spoke in such a way that perhaps half of what he said was being understood. I suspected, and it was later confirmed, that the assumption was that I was Spanish. (I’m not - I’m an American, but I speak good Spanish, having worked and traveled in Spanish-speaking countries for decades.) My family’s trip was a casualty of a regional hunger for independence.
We travel to experience a different culture. When the locals intentionally create barriers to the experience, the tourist experience suffers, and so does the local economy. I doubt we will go back to Barcelona.
But we love the Basque people, and most Spaniards have been good to us.
La unidad por la independencia, o al menos de una mayor autonomía, en Cataluña tiene sus raíces en un pueblo, una cultura y un lenguaje que han sido oprimidos durante décadas. Las discusiones sobre la posible independencia de Quebec y Escocia han estado activos desde hace décadas, y habla de una Irlanda del Norte independientes han existido desde hace más de cien años. Ya sea un nuevo país llamado Cataluña aparecerá en nuestros mapas no puede ser resuelta desde hace muchos años.
Nos encanta la idea de un desvalido pueblos que luchan para recuperar su patrimonio. Todos somos más ricos cuando la poesía, el lenguaje y las artes culturales asociados con un grupo de personas distintas se conservan. Pero la lucha por independencia no está exenta de riesgos, ni sin costo. Los actos de violencia, como los atentados del metro ejecutados por ETA, un grupo separatista vasco, perturban el comercio y persiguen a los turistas. Y menos evidencia violenta, incluso cosas tan simples como graffiti, tienen su propio impacto en la inversión local y el turismo.
He visitado a Cataluña como turista, y sali triste. Más de la mitad de la gente que conocimos negaron de hablar conmigo en Castellano. Aunque me entendieron perfectamente, respondieron a mí en catalán. El resultado era conversaciones incómodas, donde una de las partes, lo local, entendia el 100% de lo que decía, pero hablaron de tal manera que perdi tal vez la mitad de lo que decian. Yo sospechaba, y más tarde fue confirmado, que el supuesto era que yo era español. (No soy - soy un americano, pero hablo bien el español, después de haber trabajado y viajado en Espana, Mexico, y Argentina, durante décadas.) El viaje de mi familia era víctima de un hambre regional para la independencia.
Viajamos a conocer una cultura diferente. Cuando los lugareños crean intencionalmente barreras a la experiencia, la experiencia turística sufre, y lo mismo ocurre con la economía local. Dudo que regresamos a Barcelona.